L’infanzia rubata

Charles Dickens nacque il 7 febbraio 1812 a Landport, in Inghilterra, in una famiglia che oscillava costantemente tra sogni di ascesa sociale e una dura realtà economica. Suo padre, John Dickens, era un impiegato dell’Ammiragliato: un uomo affascinante, pieno di entusiasmo, ma disastroso nella gestione del denaro.
Quando Charles aveva appena dodici anni, i debiti di famiglia li travolsero: il padre venne arrestato e mandato nella famigerata prigione di Marshalsea per debitori. La madre e i fratelli lo seguirono dietro le mura della prigione, come la legge dell’epoca imponeva.

Charles, invece, fu costretto a sopravvivere da solo. Lasciò la scuola e trovò lavoro in una fabbrica di lucido da scarpe, lavorando dodici ore al giorno tra topi e odore di vernice. Quelle giornate di fatica e umiliazione lo marchiarono per sempre. L’esperienza della povertà e dell’abbandono sarebbe diventata la spina dorsale delle sue opere future.

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L’ascesa del narratore

A soli quindici anni, Dickens iniziò a lavorare come stenografo e cronista parlamentare. Il suo talento nel descrivere scene e caratteri lo portò presto a collaborare con riviste e giornali.
Il 1836 fu l’anno della svolta: pubblicò a puntate Il Circolo Pickwick, un successo travolgente che lo trasformò in una celebrità.
Seguirono romanzi come Oliver Twist, David Copperfield, Grandi Speranze e Canto di Natale. Ognuno di essi conteneva un frammento della sua vita, un’eco di quell’infanzia rubata.

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La fama e le ombre

Dietro al sorriso affabile e all’energia con cui intratteneva il pubblico, Dickens era un uomo inquieto. Il matrimonio con Catherine Hogarth, da cui ebbe dieci figli, si trasformò presto in una prigione emotiva: la relazione si deteriorò e lui finì per allontanarsi, avvicinandosi invece alla giovane attrice Ellen Ternan, scandalo che cercò di mantenere segreto.

Era ossessionato dal lavoro: scriveva, curava riviste, organizzava letture pubbliche estenuanti, spesso fino a crollare per la fatica. Anche nei momenti di maggiore successo, non smise mai di temere la povertà, come se il fantasma della sua infanzia fosse sempre dietro l’angolo.

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La fine di una corsa

Negli ultimi anni, il corpo cominciò a tradirlo. Le tournée di letture, in Inghilterra e negli Stati Uniti, gli logoravano la salute, ma Dickens non riusciva a fermarsi.
Morì il 9 giugno 1870, a soli 58 anni, lasciando incompiuto Il Mistero di Edwin Drood. Fu sepolto nell’Abbazia di Westminster, tra i grandi della letteratura.

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L’eredità di un’anima ferita

Charles Dickens non fu solo uno scrittore: fu un testimone lucido delle ingiustizie sociali della sua epoca. Seppe trasformare la sua sofferenza in arte, regalando ai lettori personaggi indimenticabili e un’umanità traboccante di speranza.
Le sue storie, pur immerse in scenari cupi, portano sempre un filo di luce — la stessa luce che Dickens cercò per tutta la vita, senza mai trovarla del tutto.

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