Introduzione
Trama nel dettaglio
H. H. Holmes: la vera storia dietro Gotico americano
Atmosfera, temi e stile narrativo
La mia opinione personale
Cosa ne pensano altri lettori
Perché leggere Gotico americano oggi
Rimando al video YouTube su H. H. Holmes

Introduzione

Ci sono romanzi che fanno paura, e poi ci sono romanzi che ti fanno sentire a disagio mentre li leggi. Gotico americano di Robert Bloch appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Non è un horror urlato, non cerca lo shock continuo, ma scava lentamente, insinuandosi nella mente del lettore con una sensazione costante di sporco, di viscido, difficile da scrollarsi di dosso.
Bloch, autore di culto e padre di Psycho, prende ispirazione da una delle figure più oscure della cronaca americana e costruisce una storia che fa rabbrividire soprattutto per il rapporto malato e disturbante tra il carnefice e le sue vittime. È uno di quei libri che ti fanno pensare, mentre leggi: quanto è viscido. E il fatto che questa sensazione nasca senza bisogno di eccessi rende il romanzo ancora più inquietante.

Trama nel dettaglio

La storia è ambientata nella Chicago di fine Ottocento, durante i preparativi e lo svolgimento dell’Esposizione Universale del 1893. È un’epoca di grande entusiasmo, di fiducia nel progresso, nella scienza, nell’uomo moderno. Una città che guarda al futuro senza sospetti.

In questo contesto si muove G. Gordon Gregg, medico stimato, uomo colto, affascinante, apparentemente irreprensibile. Gregg possiede un grande edificio in cui offre alloggio e lavoro a giovani donne sole, spesso appena arrivate in città, in cerca di una possibilità, di un riscatto, di una nuova vita.

La protagonista, Crystal Wilson, è una giovane giornalista che inizia a notare collegamenti inquietanti tra Gregg e una serie di sparizioni. Spinta dal desiderio di scoprire la verità, ma anche da una certa incoscienza, decide di avvicinarsi a lui fingendosi la nipote di una possibile vittima.

Da questo momento in poi, il romanzo si trasforma lentamente in una discesa nell’orrore psicologico. Bloch non ha fretta: costruisce la tensione con dialoghi ambigui, attenzioni eccessive, frasi gentili che suonano sbagliate. Il lettore sa che qualcosa non va, e proprio come Crystal è costretto a restare lì, a osservare, a sopportare.

Il vero orrore non è tanto ciò che Gregg fa, ma come si rapporta alle sue vittime. Il modo in cui le studia, le manipola, le lusinga, facendole sentire speciali e al sicuro prima di distruggerle. È un orrore sottile, che nasce dal controllo e dalla parola, non dalla violenza esplicita.

H. H. Holmes: la vera storia dietro Gotico americano

Il personaggio di Gregg è ispirato a una figura reale: Herman Webster Mudgett, passato alla storia come H. H. Holmes, considerato uno dei primi serial killer degli Stati Uniti.

Holmes operò proprio a Chicago negli anni dell’Esposizione Universale del 1893. Medico di professione, sfruttò il caos e l’afflusso di persone per costruire il famigerato Murder Castle, un edificio progettato appositamente per confondere, isolare e uccidere.

All’interno del castello c’erano:
stanze insonorizzate
corridoi ciechi
porte che si chiudevano solo dall’esterno
botole, scivoli e sistemi per far sparire i corpi

Le sue vittime erano soprattutto giovani donne sole, attirate dal suo carisma e dalla sua apparente rispettabilità. Holmes non aveva bisogno della forza: gli bastava la fiducia.

Il numero reale delle vittime non è mai stato chiarito: le stime variano da poche decine fino a oltre duecento. Bloch prende questa storia reale e la trasforma in narrativa, mantenendo però intatta la parte più disturbante: la normalità del male.

Atmosfera, temi e stile narrativo

Gotico americano è un romanzo profondamente psicologico. I temi che emergono con maggiore forza sono:
la manipolazione emotiva
il potere esercitato attraverso la fiducia
il fascino perverso del controllo
il male nascosto dietro la rispettabilità

Lo stile di Bloch è asciutto, controllato, quasi freddo. Non indulge nella spettacolarizzazione, non cerca di compiacere il lettore. Ed è proprio questa scelta a rendere il romanzo così efficace: il disagio nasce da solo, senza bisogno di essere spiegato.

Gotico americano mi è piaciuto abbastanza, e soprattutto mi ha colpita per come è scritto. È uno di quei libri che riescono davvero a trasmettere repulsione, senza mai forzare la mano.

Il rapporto tra Gregg e le sue vittime è raccontato in modo talmente realistico da risultare quasi insopportabile. Leggendolo, la sensazione è chiara e costante: disgusto. Ed è proprio questo che rende il romanzo potente. Non cerca di intrattenere, ma di colpire.

Molti lettori descrivono Gotico americano come:
inquietante più che spaventoso
disturbante per il realismo psicologico
affascinante per l’ambientazione storica

Alcuni lo trovano lento in certi passaggi, altri lo considerano uno dei romanzi più maturi di Bloch. In generale, è spesso consigliato a chi ama thriller psicologici e storie ispirate a fatti reali.

Perché leggere Gotico americano oggi

In un’epoca in cui il true crime è ovunque, questo romanzo dimostra quanto la narrativa possa andare oltre il semplice racconto dei fatti. Bloch non si limita a dire cosa è successo, ma mostra come funziona il male, come riesce a insinuarsi nella fiducia e nella normalità.

È una lettura consigliata a chi cerca un horror diverso, più sottile, più sporco… più reale.

Se vuoi approfondire la vera storia di H. H. Holmes, sul mio canale YouTube trovi un video dedicato interamente alla sua figura, ai crimini e al famigerato Murder Castle.
📺 Trovi il link al video direttamente qui sotto nell’articolo.